Kinas kamp for Stillehavet
Beijings innflytelse vokser etter hvert som Papua Ny-Guinea ber om refinansieringshjelp
Getty bilder
Sør-Stillehavsnasjonen Salomonøyene har kunngjort at den har til hensikt å avslutte sitt diplomatiske forhold til Taiwan til fordel for fastlands-Kina.
Skiftet markerer en diplomatisk seier for Beijing, som forsøker å snu tidligere allierte av Taipei mot utbryternasjonen, og vil også intensivere den pågående handelskrigen mellom Kina og vestlige nasjoner med tilstedeværelse i det sørlige Stillehavet.
Kommunikasjons- og luftfartsminister Peter Shanel Agovaka kunngjorde beslutningen for Salomonøyenes utenrikskomité denne uken at etter fire tiår med uavhengighet og en langsiktig allianse med Taiwan, er det på tide at vi får nye venner.
Vårt nye forhold vil omhandle en Ett Kina-politikk - en Ett Kina-politikk som bare anerkjenner Beijing som den offisielle regjeringsadministrasjonen, fortsatte han, ifølge et opptak av møtet innhentet av Reuters .
Som nyhetsbyrået bemerker, ser Beijing på Taiwan som en egensindig provins uten rett til stat-til-stat-bånd. Bare 17 land anerkjenner for tiden øynasjonen, som brøt ut av Kina på slutten av 1940-tallet etter en brutal borgerkrig.
Salomonøyene har gått inn for anerkjennelse av Taiwan siden 1983, men dets bånd med Taipei har kommet i tvil etter at statsminister Manasseh Sogavare etablerte en arbeidsgruppe tidligere i år for å revurdere forholdet. Sogavare sendte også et team av ministre og en privat sekretær til Beijing forrige måned.
Flyttingen antas å være designet for å forbedre landets økonomiske utsikter, sier Australia ABC News Australia . De South China Morning Post bemerker at skiftet i troskap kommer midt i en stor sjarmoffensiv fra Kina i Sør-Stillehavet.
Kina er nå den beste handelspartneren og en stor bistandsleverandør til de fleste nasjoner i Sør-Stillehavet, og dets økende tilstedeværelse – hovedsakelig gjennom store infrastrukturprosjekter som veier, broer og havner samt hjelpeprogrammer – har skapt bekymring i Washington, sier avisen.
Salomonene har ikke lagt skjul på ønsket om kinesiske penger. Kommunikasjonsminister Agovaka fortalte denne uken til utenrikskomiteen at han under sin siste tur til Kina fortalte viseutenriksministeren at Salomonøyene er tiltrukket av Kinas belte- og veiinitiativ (BRI) og at Salomonøyene ser på BRI som [a] blåkopi av en ny tid.
BRI er en strategi vedtatt av den kinesiske regjeringen som involverer enorme infrastrukturinvesteringer over hele verden, og er allment sett på som et middel for Beijing til å utøve sin innflytelse utenlands.
Jeg tror Salomonøyene så små som vi er fortsatt kan være en del av denne store strategipropellen ved dette flotte initiativet fra BRI som skissert av den kinesiske presidenten, la Agovaka til.
Så hva er det Kina driver med i det sørlige Stillehavet?
Hva gjør Kina i det sørlige Stillehavet?
Inntil nylig har Australia vært den primære eksterne investoren innen helse, utdanning og styresett for utvikling av stillehavsøyenasjoner.
Men til tross for år med investeringer i utvikling, er den økonomiske veksten sakte, sier CNN .
I to analyser publisert i 2003 og 2010 henholdsvis den australske økonomen Helen Hughes konkluderte med at bistanden har sviktet i Stillehavet.
Kina har en annen tilnærming. Mens Australia har brukt hundrevis av millioner dollar på vaksinasjonsprogrammer, medisin og helseutdanning, er den asiatiske supermaktens største utgifter på infrastrukturprosjekter. I Papua Ny-Guinea, for eksempel, fullførte Kina nylig en veioppgradering på $85 millioner (£68,1 millioner). Beijing har også lånt Vanuatu 80 millioner dollar (64 millioner pund) for å bygge en brygge.
I fjor stilte Concetta Fierravanti-Wells, Australias minister for internasjonal utvikling og Sør-Stillehavet, spørsmålstegn ved fordelene med slike prosjekter, og anklaget Kina for å belaste fattigere land med heftige lån til ubrukelige prosjekter som ikke går noen vei, ifølge ABC Nyheter .
Små nasjoner som har gledet seg over Kinas storhet har ofte funnet det umulig å betale tilbake lånene, en praksis som har blitt beskrevet som gjeldsfellediplomati, legger The Times til.
Imidlertid ønsker mange stillehavsland kinesiske investeringer velkommen. I løpet av en pressekonferanse tidligere i år sa Papua Ny-Guineas statsminister James Marape at landet hans var åpent for investorer fra alle nasjoner.
Om de er fra [Kina], eller Australia, eller over hele verden, er uvesentlig og irrelevant for oss, sa han.
Hvorfor stillehavsøyene?
Selv om Stillehavsøyene alle er selvstyrte, gjør deres dårlige økonomiske vekst den til en av de verdens mest bistandsavhengige regioner . Mer enn 20 % av befolkningen har ikke råd til alle sine grunnleggende behov, ifølge Verdensbanken .
Ikke desto mindre er det flere ting som trekker Beijing til regionen, inkludert potensialet for å etablere strategiske militærbaser, en klar tilførsel av råmaterialer som er modne for utvinning, og de politiske fordelene ved å kreve innflytelse over nasjoner som stemmer i FNs generalforsamling.
Det er også en annen stor geopolitisk fordel å oppnå ved å fri til Stillehavsøy-nasjonen. Seks av de håndfulle landene som anerkjenner Taiwan som en uavhengig nasjon er stillehavsøynasjoner, men fem av dem vil holde valg innen neste år, sier Nikkei asiatisk anmeldelse . Kinesisk-vennlige administrasjoner kan bli overtalt til å bytte troskap fra Taipei til Beijing, et stort skritt fremover i Kinas mål om å isolere Taiwan på verdensscenen.
Beijing hevder imidlertid at investeringene er godartede.
Kina, basert på likeverdige, gjensidig fordelaktige, åpne og bærekraftige prinsipper, fortsetter å gi genuin bistand til Stillehavsøyland uten noen politisk tilknytning, sa en talsperson for det kinesiske utenriksdepartementet.
Hvordan hadde Australia reagert?
I juli kunngjorde Australia planer om å opprette en stillehavs-sentrisk militær enhet, i det som har sett på som et tegn på nasjonens besluttsomhet om å undergrave kinesisk innflytelse i regionen, rapporterer The Daily Telegraph .
Statsminister Scott Morrison sa at enheten, kjent som Pacific Support Force, vil inkludere en ekspedisjonstreningsstyrke for å jobbe med viktige regionale naboer, inkludert Fiji, Vanuatu og Papua Ny-Guinea, melder The Times. Den nye styrken vil også yte humanitære og fredsbevarende tjenester.
Midt i økende bekymring for Beijings inngrep i Stillehavet, sender flyttingen en melding til Kina om at Australia ikke har til hensikt å vende ryggen til sine regionale naboer, sier avisen.
Siden han ble statsminister i fjor sommer, har Morrison gjort Stillehavsøyene til en større prioritet enn hans forgjengere. Faktisk, til tross for å tøyle oversjøisk bistand generelt, avduket regjeringen hans et infrastrukturfond på 2 milliarder USD (1,12 milliarder pund) for Stillehavsregionen i november i fjor.
Australia kan ikke ta sin innflytelse i det sørvestlige Stillehavet for gitt, sa Morrison den gang. Og dessverre tror jeg for ofte at vi har det.
