Julian Assange utlevering: hva står på spill?
Høring i London starter 'en av de mest betydningsfulle politiske rettssakene i denne generasjonen'
WikiLeaks-grunnlegger Julian Assange forlot en domstol i London i mai i fjor
Daniel Leal-Olivas/AFP/Getty Images
Julian Assanges utleveringshøring begynner i dag, da advokatene hans går på kant med juridiske team som representerer amerikanske myndigheter.
USA ønsker å prøve WikiLeaks-grunnleggeren for spionasjeanklager som har en maksimal fengselsstraff på 175 år for publisering av hemmelige militærdokumenter og diplomatiske kabler.
Labours skyggekansler John McDonnell har erklært saken som en av de viktigste og mest betydningsfulle politiske rettssakene i denne generasjonen, om ikke lenger.
Anklagene
Assange var arrestert i Storbritannia for nesten ti år siden etter at Sverige utstedte en internasjonal arrestordre over to anklager – den ene om voldtekt og den andre om overgrep – fra separate kvinner.
Den australske statsborgeren, nå 48, benektet anklagene og krevde fristed i den ecuadorianske ambassaden i London i mer enn syv år. Han insisterer på at arrestordren var et knep for å få ham utlevert til USA for å ha lekket konfidensiell informasjon, inkludert grusomheter i krigene i Afghanistan og Irak.
Sverige har siden henlagt anklagene og sagt at mens bevisene fortsatt var troverdige, hadde det gått så lang tid at vitners minner om hendelsene var blitt uklare.
I mai 2019 ble Assange dømt til 50 uker i HMP Belmarsh for brudd på kausjonsvilkårene. I samme måned ble han tiltalt av det amerikanske justisdepartementet for 17 punkter for brudd på landets spionasjelov 1917, som kom på toppen av en tidligere hackerelatert telling.
I stedet for å bli løslatt fra fengselet i Storbritannia i september, ble Assange holdt i fengsel i påvente av den amerikanske utleveringshøringen for å sikre at han ikke stakk av igjen.
Saken starter i dag ved Woolwich Crown Court i det sørøstlige London og forventes å bli utsatt til mai etter en uke med innledende argumenter. En kjennelse er ikke ventet før om flere måneder, og den tapende siden vil sannsynligvis anke.
Pressefriheter
Barrister Jennifer Robinson, fra Assanges forsvarsteam, beskriver den enestående saken som en prisvinnende journalist og Nobels fredsprisnominert som risikerer fengsel for å ha publisert sann informasjon.
Snakker på BBC Radio 4 I dag program mandag morgen, sa hun at saken reiser grunnleggende spørsmål om ytringsfrihet - og spurte hvilken melding hans utlevering kan sende til land som Saudi-Arabia, Russland og Kina.
Robinson advarte om at publikasjoner som The Guardian og The Daily Telegraph, som samarbeidet med WikiLeaks, også kan bli straffeforfulgt i fremtiden, avhengig av utfallet av høringen.
Vergen Roy Greenslade er enig i at påtalemyndigheten vil danne en forferdelig presedens.
Målet er å hindre varslere i å fortelle sannheten og at journalister gir dem en plattform, sier han.
Ubalansen mellom USA og Storbritannia
I en lederartikkel i dag, The Telegraph sier at saken også reiser spørsmål om maktbalansen i utleveringsavtalen fra 2003 mellom Storbritannia og USA.
Familien til Harry Dunn har bedt den britiske regjeringen blokkere Assanges utlevering til USA returnerer Anne Sacoolas, diplomatens kone mistenkt for å ha forårsaket tenåringens død ved farlig kjøring. Hun flyktet til USA etter kollisjonen i Northamptonshire i august i fjor, og har krevd diplomatisk immunitet for å unngå utlevering.
Statsminister Boris Johnson har innrømmet at deler av utleveringsforholdet mellom Storbritannia og USA er «ubalansert», selv om han har insistert på at spørsmålet om diplomatisk immunitet er separat, sier The Telegraph.
Men ifølge avisen kan det hende at landet ikke ser det slik hvis Assange blir utlevert, men familien Dunn får ingen rettferdighet.
–––––––––––––––––––––––––––––––– For en oppsummering av de viktigste historiene fra hele verden – og en kortfattet, forfriskende og balansert versjon av ukens nyhetsagenda – prøv The Week magazine. Start prøveabonnementet ditt i dag ––––––––––––––––––––––––––––––––
Implikasjoner av frifinnelse
De Daglig post Guy Adams sier at det er et par store hull i Assanges forsvar. Selv om WikiLeaks-grunnleggerens tilhengere insisterer på at avsløringene hans er sammenlignbare med tradisjonelle undersøkende reportere, sier Adams: I motsetning til en ansvarlig journalist, gjorde han ingenting for å sjekke, analysere eller redigere informasjonen han fikk før publisering.
USA hevder at livene til amerikanske etterretningskilder over hele verden ble truet som et resultat.
Og mens et sentralt argument mot Assanges utlevering er at han ikke vil motta en rettferdig rettssak i USA, bemerker Adams at Amerika har noen av de sterkeste ytringsfrihetslovene i verden takket være den første endringen.
Mange observatører tror Assange kan bli frifunnet for spionanklagene hvis han blir utlevert, sier Adams. Det er et utfall som vil styrke snarere enn svekke vestlig demokrati og styrke journalister og andre som søker å stille vår herskende klasse til ansvar, avslutter han.
