Hvor stor er trusselen for en ny vaksineresistent Covid-variant?
Eksperter gir uttrykk for frykt over Englands 'eksperiment' med oppheving av låsing
Alberto Pezzali - WPA Pool / Getty Images
Resultatene av Storbritannias mye hyllede Covid-19-vaksineutrulling står i fare for å bli undergravd av nye stammer av koronaviruset, advarer forskerne.
Ettersom antallet rapporterte nye tilfeller fortsetter å stige, fortalte den nobelvinnende genetikeren Paul Nurse til BBC Radio 4. I dag program denne uken at hvis regjeringen åpner England så raskt på den såkalte Freedom Day, kan vi lage en variant som er resistent mot vaksinen.
Å la viruset spre seg under disse omstendighetene oppmuntrer til en ny variant som oppstår i Storbritannia selv, forklarte Francis Crick Institute-direktør Nurse. Hans intervensjon kom etter at regjeringsrådgiver professor Neil Ferguson fortalte programmet at opplåsingen vil være et lite eksperiment.
Hva er sjansene for en vaksineresistent variant?
Forskeres bekymringer har blitt drevet av bekreftede tilfeller i Storbritannia av en ytterligere stamme av viruset, Lambda-varianten, som først ble oppdaget for nesten et år siden i Peru. Eksperter frykter at sammen med å være svært smittsom, kan stammen være mer motstandsdyktig mot vaksiner eller antistoffbehandlinger, Den uavhengige rapporter.
Nypublisert forskning fra University of Chile fant at variantens unike piggproteinmutasjoner gir økt infeksjonsevne og immunflukt fra nøytraliserende antistoffer fremkalt av den inaktiverte virusvaksinen CoronaVac, som forrige måned ble den andre kinesiske vaksinen som ble godkjent av Verdens helseorganisasjon.
Mens England forbereder seg på full opphevelse av Covid-restriksjonene 19. juli, har mer enn 120 forskere signert et åpent brev publisert i The Lancet kritiserer Boris Johnsons farlige og for tidlige opplåsingsplan. Foreløpige modelleringsdata tyder på at regjeringens strategi gir grobunn for fremveksten av vaksineresistente varianter, heter det i brevet.
Det har allerede blitt reist bekymringer om effektiviteten til Covid-vaksiner mot kjente varianter av bekymring.
EN Public Health England-oppdragsstudie Undersøkelsen av suksessen med vaksinasjon mot Delta-varianten (først oppdaget i India) fant at både Pfizer-BioNTec- og AstraZeneca-jabs var 33,5 % effektive etter én dose, sammenlignet med 51,1 % effektive mot Alfa variant (Kent). Etter to doser ble det imidlertid registrert beskjedne forskjeller i vaksineeffektivitet mellom de to stammene, skrev studieforfatterne.
Det britiske vaksinasjonsprogrammet har nå passert punktet der flere voksne har fått en første dose av en Covid-vaksine enn ikke har. I følge siste offentlige data , nesten 65 % av voksne har fått to doser, mens 34 millioner andre voksne har fått en.
Foreløpig modellering av britiske akademikere har funnet ut at risikoen for at en virusvariant kan unnslippe effektiviteten til en vaksine er høyest ved middels vaksinasjonsnivåer - spesielt når de mest sårbare medlemmene av en befolkning er vaksinert, men ikke de mindre sårbare. Denne sistnevnte gruppen omtales som miksere, da de har en tendens til å blande seg mer med andre sammenlignet med den sårbare kategorien.
Og med mikserne satt til å gjøre akkurat det etter at reglene for sosial distansering er lempet på, frykter noen eksperter at en vaksineresistent variant kan dukke opp i løpet av de kommende månedene.
Hva skjer etterpå?
Nyutnevnt helsesekretær Sajid Javid fortalte I dag program denne uken at koblingen mellom Covid-infeksjoner, sykehusinnleggelser og dødsfall har blitt kraftig svekket av den nasjonale vaksineutrullingen. Men det kan være, og ingen vet dette, en variant som kommer ut i fremtiden som er vaksineresistent, innrømmet han og la til: Vi må være på vakt.
Kontrollen rundt våre grenser og behovet for å isolere seg fra visse land vil fortsette som en del av Storbritannias forsvarsmur for å beskytte mot spredning av nye varianter, sa Javid.
Kritikken mot virusforsvarsstrategien har imidlertid økt etter regjeringen annonsert i går som fullvaksinerte reisende som returnerer til England fra land med gule liste vil ikke lenger ha karantene etter Frihetsdagen.
Seks av totalt åtte Lambda-tilfeller registrert i Storbritannia per 2. juli var knyttet til utenlandsreiser, melder The Independent.
Planer om å tilby Covid booster-vaksinedoser til de mest sårbare i forkant av det Johnson har advart om kan bli en tøff vinter, kan bidra til å forhindre en ytterligere økning i infeksjoner senere i år.
Men nøkkelspørsmålet blant forskere akkurat nå er om den forestående opphevingen av lockdown vil se en mer motstandsdyktig variant dukke opp før mesteparten av befolkningen har hatt to jabs.
