Hvem var Dambusters?
På 75-årsdagen for luftangrepet tar The Week en titt på mennene bak oppdraget
Wikimedia Commons
Klokken 21.28 den 16. mai 1943 lettet de første av 19 britiske Lancaster-bombefly fra Royal Air Force Scampton i Lincolnshire, på vei mot det industrielle hjertet av Nazi-Tyskland.
Ni timer senere landet den siste overlevende. Flåten av bombefly hadde påført nazistenes infrastruktur et avgjørende slag ved å bryte to store demninger i Ruhr. Selv om det offisielt er utpekt Operation Chastise, er angrepet mer kjent som Dambusters Raid.
I dag markerer det 75-årsjubileet for angrepet, hvis frekkhet og presisjon skapte overskrifter over hele verden.
Her tar vi et tilbakeblikk på landemerke-raidet og mennene som fikk det til.
Innovasjonen
Før krigen hadde etterretningen i London identifisert tre demninger i Tysklands industrielle nordvest som potensielle mål.
De var Mohne Dam, Sorpe Dam og Eder Dam, som alle tok navnene på elvene de kontrollerte.
Etterretningstjenesten mente imidlertid at Storbritannia ikke hadde tilstrekkelig med våpen til å ødelegge dem, og henvendte seg derfor til luftfartsingeniør Barnes Wallis for å lage et våpen som kunne påføre demningene store skader, og muligens bryte dem.
Resultatet var den nå berømte sprettende bomben - en 10 000 pund sylindrisk bombe designet for å utløses i høy hastighet og en eksepsjonelt lav vinkel.
Dette, kombinert med betydelig tilbakespinn, ville tillate bomben å hoppe over overflaten av et reservoar mot damveggen før den synker og detonerer, og ødelegger strukturen.
Mennene
Oppdraget falt til 617 Squadron, ledet av 24 år gamle vingkommandør Guy Gibson, og består av 133 flyvere fra Storbritannia, Canada, Australia, New Zealand og USA. Imperial War Museum dokumenter.
Bare en måned før raidet, og med bare Gibson som ble orientert, begynte skvadronen å trene i nattflyging på lavt nivå på steder over hele Storbritannia. Natten til angrepet, resten av skvadronen ble informert om detaljene i oppdraget deres .
Historiker Charles Foster, forfatter av The Complete Dambusters , utgitt 8. mai, fortalte The Week at skvadronen umiddelbart var godt klar over risikoen for lavt nivåflyging, risikoen ved å bruke uprøvde bomber og risikoen ved å bruke modifiserte Lancaster-bombefly.
Angrepet
Etter at en rekke fly gikk tapt underveis, var Gibson den første som slapp bomben sin ved Mohne-demningen klokken 12.28. På grunn av problemer med nøyaktighet og kraftig bakkebrann tok det ytterligere fem forsøk før demningen ble brutt.
De gjenværende flyene som fremdeles hadde bomber, fortsatte deretter til Eder-demningen og ødela den klokken 01.52. De to andre bølgene av bombefly målrettet Sorpe-demningen, men klarte ikke å bryte den.
Av de 19 flyene og 133 mennene som var involvert i oppdraget, gikk åtte fly tapt, 53 menn ble drept og ytterligere tre ble tatt til fange.
Etterspillet
Angrepet skadet viktig nazistisk infrastruktur, oversvømmet regionen og drepte rundt 1300 sivile i prosessen. BBC sier.
Så viktig var demningene at nazistene satte i gang å gjenoppbygge dem umiddelbart, og tapte en stor mengde ressurser. Reparasjonsarbeidet ble avsluttet bare fire måneder senere, noe som førte til at noen stilte spørsmål ved effektiviteten av raidet på lang sikt.
Foster er uenig.
De månedene tok arbeidskraft fra andre byggeprosjekter. De kunne ikke bruke den tiden på Atlanterhavsmuren eller andre sjøbårne forsvar som de hadde til hensikt å bygge, sier han.
Folk velger å være uenige om dette, men jeg vil si påstander om at angrepet ikke var effektivt, rett og slett ikke er nøyaktige i det hele tatt.
Arven
Raidet ble fremstilt i filmen fra 1955 Dam Busters , en klassiker fra britisk kino. Selv om filmens nøyaktighet lenge har vært et stridspunkt, fikk den kjente navn på de involverte flyverne og bidro til å sementere den legendariske statusen til Operation Chastise.
Men Foster, hvis onkel skvadronsleder David Maltby piloterte Avro Lancaster J for Johnny i den første bølgen av angrep, er opptatt av at folk skal unngå å bli revet med i Dambusters-romantikken.
Jeg er veldig stolt over at jeg har en slektning som var involvert i et så sentralt oppdrag, sier han. Men det endrer ikke det faktum at han var en av 55 000 menn som ble drept i Bomber Command under andre verdenskrig.
Å promotere de 53 mennene som ble drept i én operasjon som om de på en eller annen måte var «viktigere» eller «mer heroiske» enn andre, er ikke noe de ville ha ønsket.
