Guardiola vs Barcelona mens Man City lander dødsgruppen
Nok en tøff trekning for City når de møter Guardiolas gamle klubb og de skotske mesterne Celtic
Stu Forster / Getty
Champions League-trekningen er foretatt, og årets dødsgruppe har... Manchester City. En gang til.
Det mest uheldige laget i Champions League, absolutt fra et engelsk synspunkt, har blitt forbannet igjen og landet med en gruppe med Barcelona, Borussia Mönchengladbach og Celtic i denne sesongens konkurranse.
Selv om det kanskje var uunngåelig at den nye manageren Pep Guardiola skulle møte Barcelona, klubben der han gjorde sitt navn, kunne han sannsynligvis ha klart seg uten et Battle of Britain-oppgjør med Celtic og et nytt oppgjør med Mönchengladbach.
Forrige sesong kom byen fra en dårlig start for å toppe en gruppe med Juventus, Sevilla og Mönchengladbach, og tiden før var det Bayern München, Roma og CSKA Moskva. Likevel kunne det vært verre for City da trekningen ble foretatt torsdag kveld i Monaco: det ble i hvert fall ingen gjentakelse av 2012 da de befant seg i gruppen Painful Death, sammen med Borussia Dortmund, Ajax og Real Madrid, kl. tiden de respektive mesterne i Tyskland, Holland og Spania.
'Det er ikke et mareritttrekning fordi vi er i en fantastisk konkurranse,' sa Citys fotballdirektør, Txiki Begiristain. 'Men det er en veldig tøff gruppe.'
Uavgjort er virkelig en formidabel utfordring for Guardiola i hans første sesong med ansvar for City, men hvis det er en mann som kan ta det, må det sikkert være spanjolen. Barcelonas mest suksessrike manager, Guardiola, ledet den katalanske klubben til Champions League-titler i 2009 og 2011, og tok deretter Bayern til semifinalen i 2015 hvor de tapte mot Barca.
Men hvis Guardiola har grunn til å føle seg dyster denne morgenen, er det grunner til å være glade for Leicester City, som bukker seg i Europas utstillingskonkurranse etter deres fantastiske Premier League-suksess forrige sesong. The Foxes - hvis siste smak av Europa var et nederlag i første runde mot Røde Stjerne Beograd i 2000 Uefa Cup - møter Porto, Club Brugge og FC København i sin debutkampanje og vil se sjansene deres for å gå videre til andre runde.
– Forrige sesong var fantastisk, men jeg vil ha mer, sa manager Claudio Ranieri da han hørte trekningen. – Nå er vi i Champions League og vi har nok en fantastisk mulighet til å vise kvaliteten vår. Vi vet at vi har tre tøffe bortekamper, men når vi ankommer stadionet vårt, så vet jeg at vi kan vise noe spesielt.'
Arsenal, som er i ferd med å ta fatt på sin 19. gruppespill i Champions League på rad, vil også være stille og rolig på å nå de 16 siste. Selv med tanke på deres dårlige sesongstart og spørsmålstegnene om deres forsvar og angrep, bør Gunners ha med dette for å komme seg ut av en gruppe som inneholder Paris Saint-Germain, Basel og Ludogorets, som i 2014 holdt Liverpool til uavgjort 2-2 i Bulgaria.
Tottenham kunne ha klart seg verre med å tegne Monaco, CSKA Moskva og Bayer Leverkusen, selv om alle disse lagene har potensial til å opprøre Lilywhites.
Trekning av gruppespillet i Champions League:
Gruppe A:
Paris St-Germain (Frankrike), Arsenal (England), Basel (Sveits), Ludogorets (Bulgaria).
Gruppe B:
Benfica (Portugal), Napoli (Italia), Dynamo Kiev (Ukraina), Besiktas (Tyrkia).
Gruppe C:
Barcelona (Spania), Manchester City (England), Borussia Mönchengladbach (Tyskland), Celtic (Skottland).
Gruppe D:
Bayern München (Tyskland), Atletico Madrid (Spania), PSV Eindhoven (Nederland), Rostov (Russland).
Gruppe E:
CSKA Moskva (Russland), Bayer Leverkusen (Tyskland), Tottenham (England), Monaco (Frankrike).
Gruppe F:
Real Madrid (Spania), Borussia Dortmund (Tyskland), Sporting Lisboa (Portugal), Legia Warszawa (Polen).
Gruppe G:
Leicester City (England), Porto (Portugal), Club Brugge (Belgia), FC København (Danmark).
Gruppe H:
Juventus (Italia), Sevilla (Spania), Lyon (Frankrike), Dinamo Zagreb (Kroatia).
Viktige kampdatoer for Champions League:
Første runde med gruppekamper: 13.-14. september
Avslutningsrunde med gruppekamper: 6.-7. desember
16. runde, første etappe: 14-15/21-22 februar
16-delsfinale, andre etappe: 7-8/14-15 mars
Kvartfinaler, første etappe: 11.-12. april
Kvartfinaler, andre etappe: 18.-19. april
Semifinaler, første etappe: 2.-3. mai
Semifinaler, andre etappe: 9.-10. mai
Finale (Cardiff): 3. juni
