Arsenal kan utkonkurrere Bayern München, advarer Guardiola
Mesut Özil identifisert som nøkkelfiguren for Gunners da de begir seg ut på Mission Impossible
Getty bilder
NÅR ARSENAL forbereder seg på å takle Mission Impossible i München i kveld, har Bayern-sjef Pep Guardiola advart spillerne sine om å være på vakt mot Gunners. Spesielt den tidligere Barcelona-treneren er på vakt mot Mesut Özil og tror den tyske midtbanespilleren kan ha betydning for kveldens Champions League siste 16 andre etappe.
Arsenal ser ut til å være nede, etter å ha sluppet inn en 2-0 fordel i den første etappen forrige måned, en kamp der Özil bommet på en tidlig straffe for Gunners og deretter led en tillitskrise. Det førte til utbredte spekulasjoner om at Özil fant livet vanskelig ved Emiratene, men tyskeren spratt tilbake i helgen med kampens mann i Arsenals 4-1-tømming av Everton i FA-cupens kvartfinale.
Bayern nøt en egen kamp i helgen, og la seks forbi Wolfsburg for å gå rundt 20 poeng foran på toppen av Bundesliga, men Guardiola tar ingenting for gitt i kveld. 'Dette er ikke en lett kamp,' forklarte han, 'Vi må angripe, gi vårt beste, være aggressive uten ball.'
Guardiola advarte mot selvtilfredshet, og minnet Bayern-fansen om at Arsenal dominerte åpningsperioden på Emirates frem til Ozils straffemiss, og deretter utvisningen av Wojciech Szczesny. «Det som skjedde i de første ni minuttene, de var de ni minuttene i denne sesongen da motstanderen var bedre mot oss,» sa spanjolen. De kan skape to eller tre virkelig store sjanser på to eller tre minutter. Hvis du spiller i et veldig godt lag som Arsenal og ligger under 2-0, er alt mulig. Folk tenker '2-0 du har ikke en sjanse i München', men det er hovedproblemet for oss.
Og han pekte ut Özil som motstanderen som kunne gjøre livet vanskelig for de regjerende europamesterne. «Jeg vil ikke se Özil kontrollere spillet. Det vil være et stort problem for oss, sa Guardiola. 'Ozil vil gi den beste prestasjonen og vi må være forberedt.'
Guardiola sympatiserte også med tyskeren for at han tok seg tid til å tilpasse seg påkjenningene i Premier League etter hans tre sesonger med Real Madrid. 'Jeg har aldri spilt i England, eller trent et lag, så jeg vet ikke hvor vanskelig [det er], men jeg kan forestille meg hvor vanskelig det er å spille hver tredje kamp [en uke] i november, desember, januar,' sa Guardiola.
Arsenal ankommer München på et tidspunkt da Bayern er i søkelyset av alle de gale grunnene, med klubbpresident Uli Hoeneß etter å ha innrømmet en skatteunndragelse på 15 millioner pund som han vil bli dømt for på torsdag. 'Han er den viktigste personen i denne klubben,' sa Guardiola om den tidligere tyske verdenscupvinneren. 'Den beste måten vi kan hjelpe ham på er å vinne kampen, så vi gir alt vi kan.'
Bayern vil bli hjulpet til dette målet av returen fra skaden til kantspiller Franck Ribery, savnet fra første etappe med skade, mens Arsenals sesong med skadeproblemer fortsetter med nyheten om at Kieran Gibbs ikke har klart å komme seg etter et ankelslag mot Everton. På plussiden Laurent Koscielny har trukket på skuldrene av et hamstringproblem og bør ta plass sammen med Per Mertesacker i Gunners midtforsvar på det som lover å bli en travel natt for paret.
Selv om historien er resolutt mot Arsenal i kveld - bare to lag i Champions Leagues historie har veltet et hjemmetap i den første etappen av en knockout-kamp (Ajax mot Panathinaikos i 1996 og Inter mot Bayern i 2011) - var Arsene Wenger oppegående. stemningen da han ankom Allianz Arena mandag kveld: 'Det er en mulig oppgave, det er det viktigste,' sa Arsenal-manageren. 'Jeg tror at laget mitt har kvalitet og ambisjoner... Statistikken er mot oss, men vi har vunnet 5-1 i Inter Milan og vi har vunnet stort sett overalt i Europa.'
