Fengselsselvmord på rekordnivå i England og Wales
Justisdepartementets rapport viser økning i antall fanger som tar selvmord, med overgrep og selvskading også opp
Ian Waldie/Getty Images
Nye tall utgitt av Justisdepartementet (MoJ) avslører at 119 mennesker tok livet av seg i fengsler i England og Wales i 2016, en økning på 29 fra året før.
Det var det høyeste tallet siden registreringene startet i 1978, sa MoJ, som også rapporterte rekordhøye 37 784 tilfeller av selvskading og 25 049 overgrep. Sekretær, jeg har vært tydelig på at volden, selvskadingen og dødsfallene i fengslene våre er for høye.
«Jeg har tatt umiddelbare tiltak for å stabilisere eiendommen ved å takle narkotika, droner og telefoner som undergraver sikkerheten. Vi investerer også 100 millioner pund årlig for å øke frontlinjen med 2500 offiserer.'
Den offisielle statistikken over 'sikkerhet i varetekt' viser at en voldsepidemi har feid fengsler i løpet av 12 måneder frem til september, sier Vergen , med 40 prosent økning i overgrep mot ansatte og 28 prosent økning i fange-mot-fange-overgrep
Den uavhengige sier tallene understreker omfanget av oppgaven regjeringen står overfor når den forsøker å takle fengselskrisen.
Ved å angi tallene, sa MoJ-rapporten: «Økningen i overgrep siden 2012 har falt sammen med store endringer i regimet, driftsordningene og kulturen i offentlige fengsler
«For eksempel restrukturering av fengselseiendommen inkludert personalreduksjoner, som har redusert de totale driftskostnadene, og en økende bevissthet om gjengkultur og ulovlige psykoaktive stoffer i fengsler.
Richard Garside, direktør for Center for Crime and Justice Studies, oppfordret regjeringen til å utvikle en langsiktig plan for å redusere fengsler over hele England og Wales, med mål om å minst halvere antallet personer innestengt i løpet av de neste 20 årene. .
'Dette er en forutsigbar konsekvens av tøff, men dum kriminalitetspolitikk som ble ført av denne regjeringen, og av de tidligere koalisjonene og Labour-regjeringene,' sa han.
'Mens ministre uttrykker bekymring og lover handling, klarer de ikke å ta tak i det virkelige problemet: unødvendig fengsling av tusenvis av våre medborgere hvert år, ofte under skammelige og plagsomme forhold.'
Kommentarene hans ble gjentatt av Deborah Coles, direktør for Inquest, som jobber med familiene til mennesker som dør i varetekt.
Hun sa: 'Dette uakseptable dødstallet gjenspeiler den dystre virkeligheten med overfylte og dehumaniserende fengsler og unnlatelsen av å beskytte de som er i deres omsorg... Dette ødelagte systemet kan ikke håndtere samfunnsproblemer som psykisk og fysisk dårlig helse, avhengighet, fattigdom og boliger. '
Coles ba om en radikal reduksjon i fengselsbefolkningen, investering i alternativer og en endring i fengselets natur og kultur for å gjøre dem til steder for rehabilitering.
«Hvis regjeringen unnlater å handle, vil det skandaløse dødstallet fortsette,» advarte hun.
Forrige måned ba tidligere visestatsminister Nick Clegg, tidligere justissekretær Ken Clarke og tidligere innenriksminister Jacqui Smith også regjeringen om å halvere fengselstallet.
En unnlatelse av å gjøre det, hevdet de, ville forlenge fengselskrisen og 'gjøre uendelig skade på det bredere samfunnet'.
MoJ sier at fengselsbestanden i England og Wales har holdt seg relativt stabil de siste fem årene, og stod på 85 048 forrige fredag. Imidlertid doblet det seg fra 42 000 til 84 000 mellom 1990 og 2012.
I fjor gikk tusenvis av ansatte ut i protest over helse- og sikkerhetshensyn, midt påstander om at systemet var 'i nedsmelting', mens en rekke alvorlige forstyrrelser brøt ut i fengslene.
