European Games: sambo, sport og politikk i Baku
OL-oppvarmingsarrangement i Aserbajdsjan overskygget av anklager om menneskerettigheter
Getty
Stå ned Twitter-mobben - sambo er ikke hva du tror. Det er en sport, riktignok ikke en du sannsynligvis vil se på primetime Sky Sports i nærmeste fremtid. Den ble utviklet som en kampsport av Sovjetunionens røde hær på 1920-tallet, og kombinerer judo, ju jitsu og bryting.
Høres ut som en eksplosjon, og hvis du vil se sambo i aksjon, tuner inn på de første europeiske lekene som starter i Baku i dag. Det er hovedstaden i Aserbajdsjan for de geografisk utfordrede.
Det høres kanskje ikke ut som det mest spennende av atletiske stevner, men det er et som Storbritannia tar på alvor med BBC rapporterer at det britiske laget inneholder den 'største utenlandske kontingenten siden OL i Beijing i 2008'.
Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. OL i 2016 begynner om litt over ett år, og for mange av Europas beste idrettsutøvere – spesielt de innen ikke-mainstream-idrett – representerer de europeiske lekene en god mulighet til å måle fremgangen deres og veie opp rivalene.
Omtrent 6000 idrettsutøvere fra 50 europeiske land vil konkurrere i lekene mellom 12. og 28. juni. Arrangementet er likt formatet til OL og Commonwealth Games, med 20 idretter inkludert gymnastikk, roing, fekting, skyting og svømming.
Av idrettene som tilbys er 16 olympiske disipliner med karate, basketball 3x3, strandfotball og sambo de eneste unntakene. BBC sier at det vil være 253 medaljebegivenheter og 'muligheter i 12 idretter for å kvalifisere seg til neste års OL i Rio'.
Team GB består av 160 utøvere som skal konkurrere i 13 idretter, selv om sambo dessverre ikke er en av dem. Blant de britiske konkurrentene vil det være flere som smakte suksess ved OL i London 2012 – gullbokseren Nicola Adams, judosølvvinneren Gemma Gibbons og Ed McKeever, som tok gull i sprintkanopadling.
Team GB vil ikke ha noen friidrettsutøvere eller syklister, fravær som garantert vil ha en negativ innvirkning på populariteten til BT Sports dekning av lekene. Men et mye større problem for bildet av lekene er vertsnasjonens menneskerettighetsrekord og dens holdning til enhver kritikk av den.
Landet styres av New Azerbaijan Party, som har vært ved makten siden 1995. President Ilham Aliyev etterfulgte sin far i 2003 og har de siste årene blitt fordømt av EU, USA og rettighetsorganisasjoner for, sier BBC , 'tilholdshold av politiske fanger, utbredt korrupsjon og valgfusk'.
Amnesty har vært en frittalende kritiker av Aliyev-regimet, det samme har Human Rights Watch, som sier at Aserbajdsjan «opplever en av sine verste menneskerettighetskriser på over to tiår siden dets uavhengighet», og at presidenten orkestrerer en «ubarmhjertig og systematisk slå ned mot sine motstandere.
Vergen hevder det har blitt utestengt fra å dekke lekene på grunn av sin rolle i å avsløre Aserbajdsjans 'nedbrudd' mens forente nasjoner har også vært kritisk til landets styresett.
Men ingenting av dette ser ut til å ha plaget den europeiske olympiske komité. 'Det er ikke EOCs sted å utfordre eller dømme de juridiske eller politiske prosessene til en suveren nasjon,' sa de i en uttalelse som svar på bekymringer reist av menneskerettighetsgrupper. 'Som alle idrettsorganisasjoner må vi operere innenfor eksisterende politiske kontekster.'
