England cricket: tilbakeslaget starter her?
Etter et katastrofalt verdensmesterskap har ECB sparket sin administrerende direktør – og Michael Vaughan har tilbudt sine tjenester
Getty
Bare timer etter at Wisden anklaget Englands cricketsjefer for å være ute av kontakt med sine støttespillere, har Paul Downton blitt sparket som administrerende direktør for England Cricket Board.
Downton, 58, ble sparket fra toppjobben i engelsk cricket 14 måneder etter opphøyelsen. For mange fans var den eneste overraskelsen ved kunngjøringen, som ble offentliggjort onsdag kveld, at det hadde tatt så lang tid å komme.
På hans vakt har England stukket av fra én katastrofe: en Ashes whitewash Down Under i 2013/14, beslutningen om å sparke Kevin Pietersen, forvirringen om Alastair Cooks kapteinskap og til slutt ydmykende VM-debakel der engelskmennene ikke klarte å komme seg ut av gruppespillet etter tap mot New Zealand og Bangladesh.
De 14 månedene med kaos ble pent oppsummert i den 152. utgaven av Wisden , sportens bibel. «I 2014 mistet engelsk cricket gjentatte ganger kontakten – ikke bare med ting den skulle ønske aldri hadde skjedd, men med grunntanken om at landslaget tilhører oss alle,» skrev redaktør Lawrence Booth. 'Kraftmeglerne henga seg til gjensidig ryggdømming... Det var en sammenheng mellom selvoppholdelsesdrift.'
Nå har ryggslengen snudd til ryggstikking med Downton ofret og rykter om at nasjonal utvelger James Whittaker er neste. Ifølge Daily Telegraph , Whittaker kan bli avviklet i dag 'på grunn av mangel på internasjonal cricket-erfaring og et forvirret radiointervju om utvelgelsespolitikken over Kevin Pietersen'.
I kunngjøringen av Downtowns avgang sa ECB-sjef Tom Harrison: «Paul er en mann med stor integritet som har jobbet ekstremt hardt for å gjøre en forskjell i ECB.
«Han ble med på en veldig vanskelig tid, men under hans ledelse har testteamet gjort betydelige fremskritt. Vi takker ham for hans harde arbeid, handlekraft og besluttsomhet og ønsker ham lykke til i fremtiden.'
Harrison la til at det nå vil være en restrukturering der rollen som administrerende direktør vil bli fjernet fra ECB-strukturen, erstattet av en 'direktør for Englands cricket'.
'Den nye rollen vi setter på plass vil levere et miljø der ytelse i verdensklasse er kjernen i alt vi gjør,' forklarte Harrison. «Turingteamet i Vestindia er klar over endringene. Prosessen for å utnevne den nye rollen, med eneansvar for England-oppsettet, vil begynne umiddelbart.'
Selv om hovedtrener Peter Moores tiltrakk seg mye kritikk etter Englands pinlige VM-kampanje, spår Telegraph at han vil forbli i stillingen fordi han 'beholder sterk støtte i det engelske laget'.
England er i ferd med å spille mot Vest-India i en tre-kamps testserie før de reiser hjem for å forberede seg på de skremmende utfordringene med å møte først New Zealand og deretter Australia.
Så tid er avgjørende for ECB å utnevne noen som kan rense en organisasjon som, med ordene til den tidligere England-kapteinen som ble Times cricket-korrespondent Michael Atherton, har blitt en 'giftig merke' .
Et navn som allerede er i rammen er Michael Vaughan. Nå en høyt ansett mediekommentator, førte Vaughan England til Ashes-ære for et tiår siden, og da han hørte nyhetene om Downtons skjebne fortalt Sky Sports : «Det var uunngåelig at det ville bli forandring, men det vil ikke bare få England til å spille som Australia alene. Det er dypere forankrede problemer. Det må være et kollektivt ønske om endring, en kulturell endring.
«I testcricket har vi det bra. Laget kan forbedre seg litt, men det er verdenscupen som er årsaken til at Downton har mistet jobben. Vi må ta igjen og de andre lagene vil ta litt tak.'
Da det ble antydet at han kunne være mannen til å lede engelsk cricket inn i en lys ny æra, svarte Vaughan: 'Jeg er alltid åpen for samtaler om fremtiden til engelsk cricket. De har telefonnummeret mitt.
