World Cup dark horses: hvordan Colombia kan vinne i Brasil
De kommer fra Sør-Amerika og spiller i gule skjorter... kan Colombia stjele vertenes torden i sommer?
LUIS ACOSTA/AFP/Getty Images
Sammen med Belgia har Colombia etablert seg som en av de mest omtalte dark horses for verdenscuppen, selv om sjansene deres har fått et betydelig slag av fraværet av målscorende galjonsfigur Radamel Falcao.
Colombia har kanskje ikke vært med på et verdensmesterskap siden 1998, men Jose Pekermans lag gjorde ingen feil denne gangen og booket sin plass i Brasil med stil. De ble nummer to i den søramerikanske kvalifiseringskonkurransen, bare to poeng bak Argentina og med den beste defensive rekorden i konkurransen.
Solide som de var i kvalifiseringen, var det Colombias trussel foran som gjorde ekspertene begeistret. Falcaos sene tilbaketrekning fra troppen, 2. juni, etter at han tapte kampen for å komme seg etter en korsskade som ble påført i januar, gjør at de blir frigjort fra hovedvåpenet sitt.
Men selv uten Falcao har Colombia fortsatt rikelig med ammunisjon. De har også en relativt enkel gruppe, som de deler med andre dark horses Elfenbenskysten, pluss at de vil dra nytte av å spille under kjente forhold.
Det er en annen grunn for Colombia til å gi alt. VM-historien deres er preget av tragedie. I 1994 underpresterte et tilsvarende hypet lag dårlig i USA, og forsvarsspiller Andres Escobar, som scoret et selvmål mot vertene, ble skutt og drept da han kom hjem. Los Cafeteros har muligheten til å skrive et mer positivt kapittel i sin sportshistorie i Brasil.
Spillere å se på: Colombia kan ikke skryte av et stjernespekket lag, men du kan bli overrasket over hvor mange av deres spillere du har hørt om. I fravær av Radamel Falcao høyt rangerte Porto-spiss Jackson Martinez vil være den å se på, og ta sin plass ved siden av Teofilo Gutierrez i angrep. Fredy Guarin og Juan Cuadrado er veletablerte midtbanespillere i Italia, men Falcaos lagkamerat i Monaco James Rodriguez er mannen som får Colombia til å tikke. AC Milan midtstopper Cristian Zapata er sannsynligvis grunnfjellet i forsvaret mens du kanskje til og med husker den 42 år gamle keeperen Faryd Mondragon fra 1998-turneringen. Han vil bli den eldste spilleren i verdenscuphistorien hvis han får utdelt skjorte nummer én.
Hvorfor de kunne vinne verdensmesterskapet: De har kanskje ikke vært med i et verdenscup på 16 år, men de er for øyeblikket rangert som femte i verden, og feiret kvalifiseringen i fjor ved å slå Belgia og deretter spille uavgjort mot Holland i Europa.
I likhet med gruppe C-motstanderne Elfenbenskysten, har Colombia rikelig med ildkraft foran (sammenstøtet mellom de to lagene i gruppespillet bør ikke gå glipp av). Pekerman har slike rikdommer til rådighet at slike som Martinez og Guarin ikke en gang er garantert en plass i start-XI.
Colombia vil også være et av få lag som liker å spille i Brasil, da de er kjent med forholdene. 'De spilte kvalifiseringskamper i den svulmende karibiske havnen Barranquilla, og valgte avspark midt på ettermiddagen i den tro at rivalene ville visne i varmen,' bemerker BBC .
Men mens spillerne er vant til søramerikansk varme, er de også kjent med europeisk taktikk. «Den tekniske og taktiske tilnærmingen til italiensk og spansk fotball vil tjene de colombianske spillerne til god nytte. Det er ingen tilfeldighet at [en økning i] uruguayanske og colombianske spillere som spiller i Serie A [har] falt sammen med fremveksten av disse to landslagene på verdensscenen, sier nettstedet. Gi meg sport .
De har også en grei trener i argentinske Pekerman, som styrte hjemlandet til kvartfinalen i 2006.
Hvorfor vil de sannsynligvis ikke: Falcao kom seg nesten bemerkelsesverdig etter en forferdelig kneskade (lik den som satte Theo Walcott på sidelinjen), men han falt på det siste hinderet og hans fravær vil merkes sterkt. 28-åringen scoret ni mål i kvalifiseringen og Colombia har uavgjort de to vennskapskampene de har spilt uten ham.
Selv om han ikke hadde vært i form nok til å starte, ville det gitt Colombia noe ekstra å kunne ta med en spiller som Falcao til sluttfasen. Og hans fravær kan også ha en psykologisk innvirkning på laget.
Hvor langt kan de gå? Vinn gruppen og de kan møte England i 16-delsfinalen, før de kolliderer med Brasil. Bli nummer to og en kamp mot Italia ser sannsynlig ut, trolig etterfulgt av Spania. En tøff kvartfinale lokker uansett. Hvis forholdene virkelig fungerer mot de europeiske lagene, kan det være bedre for dem å komme på andreplass i gruppen sin. Men de vil ikke være redde for noen – ikke engang Brasil.
Hva mener bookmakerne: Odds på 33/1 gjenspeiler bookmakernes tro på at Colombia mangler den vitale ingrediensen for å bli verdenscupvinnere. De er imidlertid en mindre sjenerøs 9/2 for å komme seg til semifinalen.
