VM-favoritter: hvorfor Argentina ikke vinner i Brasil
Lionel Messi leder en fryktinngytende slagstyrke, men det er tydelige svakheter andre steder på banen
Argentina drar nordover til verdensmesterskapet i Brasil med andre favoritter, og det er ikke vanskelig å se hvorfor. Lionel Messi leder et lag som har så mye angrepstalent at det ikke en gang var plass til Carlos Tevez i troppen.
Uten Brasil å spille mot i kvalifiseringen gjorde Argentina lett arbeid med gruppen, og scoret 35 mål da de endte på toppen av Conmebol-tabellen, foran Colombia.
Men til tross for Argentinas åpenbare styrker har laget også noen åpenbare svakheter – og en merittliste med underprestasjoner. Kan de motvirke den siste trenden og gi en god beretning om seg selv når verdensmesterskapet returnerer til Sør-Amerika for første gang siden Argentina var vertskap for og vant det i 1978?
Spillere å se på: Ingen argument her, hovedmannen for La Albiceleste er selvfølgelig, Lionel Messi , som vil håpe å overføre sin tankevekkende klubbform til den internasjonale scenen. Han vil ha noen dyktige løytnanter ved siden av seg i form av Sergio Aguero , gonzalo Higuain og Angel Di Maria . Sammen er de kjent som Los Cuatro Fantasticos – de fantastiske fire. andre steder, Javier Mascherano vil ankre midtbanen og Pablo Zabaleta vil kutte en strek på høyreback.
Hvorfor de kunne vinne verdenscupen: Ethvert lag med Messi må ha en sjanse. Og når du legger slike som Aguero, Higuain og Di Maria til blandingen begynner det å se skremmende ut.
Med de fire på banen og spillere av Ezequiel Lavezzis kaliber på benken, er det lett å se hvorfor Argentinas motstandere kan føle seg litt skremt. La Albiceleste har 'uten tvil den største angrepsstyrken i verden,' sier Tidene .
De fleste av troppen er basert i Spania og Italia, noe som gir dem den taktiske kjensgjerningen som kreves i et verdensmesterskap, og i motsetning til de europeiske lagene vil de føle seg hjemme i Sør-Amerika.
Trekningen er også gunstig, og de kan godt unngå å spille mot ikke-europeiske lag frem til finalen.
Hvorfor de kanskje ikke: De kan være strålende fremover, men det er mye å ønske seg bak. 'I defensive posisjoner er de ekstremt underveldende,' sier Vergen . 'Sergio Romero kan ikke få en kamp i mål for Monaco, mens midtstopperen Federico Fernandez og venstrebacken Marcos Rojo er begrensede fotballspillere.'
Og selv om et lag med slike som Messi, Aguero, Higuain og Di Maria kan tilby mye fremover, vil det være lite defensivt dekning på midtbanen. Mye vil avhenge av Mascherano, ellers kan de bli overveldet.
Så er det Messi-faktoren. Den beste spilleren i verden har sjelden opptrådt på den internasjonale scenen. Det er tegn på at han blir bedre i Albiceleste-skjorten – han har faktisk 18 mål på sine siste 16 kamper for Argentina – men vil han endelig skinne på den største scenen av alle?
Alle snakker om presset Brasil vil være under, men Argentina vil føle sin del av det også. Sist gang turneringen ble arrangert i Sør-Amerika, i 1978, vant de den.
'Det kan ikke være et verdensmesterskap i Brasil og Argentina bli ydmyket og ikke ha en flott turnering,' sier Arsenal-manager Arsene Wenger . 'De vil ha et enormt press på dem.'
Dessverre er ikke Argentinas siste rekord bra. Sist gang de kom forbi kvartfinalen var 1990, og i 2002 kom ikke et godt fancy Albiceleste-lag seg ut av gruppespillet engang. Siden 1998 har prestasjonene deres vært sammenlignbare med Englands.
Hvor langt kan de gå? De bør vinne sin svake gruppe, som består av Bosnia-Hercegovina, Iran og Nigeria, og veien til semifinalen ser relativt enkel ut med en sannsynlig kvartfinale mot Belgia eller Portugal. Ikke utelukk en opptreden i finalen.
Hva mener bookmakerne: En opptreden i de fire siste er nesten garantert, tilsynelatende, med odds på 10/11, og de er andre favoritter bak Brasil til å vinne trofeet på 9/2.
