Påstander om voldtekt og kvinnehat utløser oppgjør for australsk politikk
En rekke lovgivere rammet av påstander under fornyet bølge av #MeToo-sinne
Statsminister Scott Morrison
Jenny Evans/Getty Images
I 2019 ble en tale holdt syv år tidligere av daværende statsminister Julia Gillard som fordømte kvinnehat i Australias politiske verden, kåret til landets mest ikoniske TV-øyeblikk noensinne.
Nå, nesten et tiår etter Gillards berømte intervensjon , er denne institusjonaliserte sexismen tilbake i søkelyset etter at en tidligere kvinnelig politiker fortalte New York Times (NYT) at det australske parlamentet var den mest utrygge arbeidsplassen i landet.
Midt i en voksende liste over anklager om uredelighet og til og med voldtekt, har statsminister Scott Morrison vervet Australias kjønnsdiskrimineringskommissær for å undersøke landets politiske kultur.
#MeToo øyeblikk
Som NYT bemerker, Australias #MeToo-øyeblikk har kommet sent, men sterkt, som en tsunami rettet mot landets politiske fundament.
En flodbølge av vitnesbyrd har strømmet inn siden en tidligere politisk rådgiver hevdet i et intervju med TV-kanalen Nettverk 10 i februar at hun ble voldtatt av en seniorkollega i Australias parlamentshus.
Påstandene fra Brittany Higgins, en eks-hjelper til forsvarsminister Linda Reynolds, førte til sjokk og forargelse, da BBC rapporterte den gang. Higgins sa at hun hadde fryktet å miste jobben etter den påståtte hendelsen, i 2019, og hadde fått lite støtte fra sjefene sine.
Bråket tok deretter en ny vri da Reynolds angivelig kalte Higgins for en løgnaktig ku på grunn av overgrepspåstanden - en bemerkning som statsråden ikke har benektet. Reynolds gikk i forrige måned med på å betale saksomkostninger og gi en donasjon til en veldedig organisasjon for seksuelle overgrep som en del av et konfidensielt oppgjør med hennes tidligere medarbeider.
I mellomtiden ble regjeringen rammet av en ny skandale, etter at riksadvokat Christian Porter offentlig identifiserte seg som ministeren i sentrum av en historisk voldtektsanklage, som han har benektet. Porters anklager hadde rapportert hendelsen - som angivelig fant sted i 1988, da de begge var tenåringer - til politiet tidlig i 2020, men begikk selvmord før etterforskningen ble avsluttet.
Anklagene mot både Reynolds og Porter har utløst omfattende protester og krav om slutt på vold mot kvinner. Financial Times (FT) melder.
Det offentlige sinnet har blitt drevet av lekkasjen av videoer og bilder som viser mannlige ansatte fra det regjerende Venstre som onanerer på kvinnelige kollegers skrivebord - handlinger som satte nye dyp av fordervelse og utløste fornyede oppfordringer til å utrydde en kvinnefiendtlig kultur i parlamentet og bredere. Det australske samfunnet, legger avisen til.
Utsendelsen av de pikselerte bildene av nyhetskanaler forrige måned falt også nært sammen med at en annen parlamentsmedlem gikk til side fra sine plikter etter å ha møtt en ikke-relatert anklage for bakvaskelse fra to kvinner.
Den voksende listen over påstander har styrket oppfatningen av det politiske landskapet som et rike som flere og flere kvinner beskriver som Australias mest sexistiske bakevje, der mange menn har lenge antatt at de kan opptre som konger , sier NYT.
Kjønnsregning
I min tid som jeg jobbet i dette området og spesielt på arbeidsplasser i løpet av de [siste] 30 årene, har jeg aldri sett et øyeblikk som dette, fortalte etterforskningssjef Kate Jenkins, kjønnsdiskrimineringskommissær ved den australske menneskerettighetskommisjonen. ABC Nyheter i begynnelsen av mars.
Som NYT bemerker, har voldtektsanklagen fra tidligere rådgiver Higgins åpnet slusene for en malstrøm av historier fra kvinner fra alle partier som hevder at de i årevis har blitt fornedret mens de prøvde å gjøre jobben sin.
Kvinner har beskrevet en giftig machokultur der de har blitt famlet og fornærmet, ignorert og avbrutt – og hver gang de har stilt spørsmål ved slik oppførsel, har de møtt en floke av angrep, legger avisen til.
Morrison har vært under økende press for å takle den økende skandalen, midt påstander fra opposisjonspartier om at hans regjering forsøkte å dekke over Higgins’ påstand. Statsministeren i forrige måned appellerte tårevåt om en endring i offentlige holdninger til kvinner, men klarte likevel ikke å foreslå praktiske tiltak som ville møte de grunnleggende bekymringene til kampanjefolk, rapporterte FT den gang.
I mellomtiden fortalte The Guardians Australias politiske redaktør Katharine Murphy Hele historien podcast at det er veldig farlig for en statsminister å fremstå som en slags passiv tilskuer i svært alvorlige tilfeller som dette.
Meldingen som sendes til kvinnene i Australia er: «Jeg lytter ikke - jeg tar ikke dette seriøst», la Murphy til.
Tidligere Venstre-nestleder Julie Bishop hadde fortalt ABC Nyheter uker tidligere at det er en mektig kultur i alle politiske partier for å sikre at ingen enkeltpersoner gjør noe som kan skade partiets utsikter.
En gruppe mannlige liberale parlamentsmedlemmer som kalte seg selv de store svingende pikkene hadde forsøkt å avspore karrieren hennes, hevdet Bishop, som beskrev en kultur der de som er utsatt for upassende eller uprofesjonell – eller til og med ulovlig – oppførsel får en følelse av beskyttelse.
Den trygge havn ser imidlertid ut til å være truet, ettersom de nyere påstandene presser saken til toppen av den nasjonale agendaen.
Det er så mye oppsamlet sinne og sårhet, sa Tanya Plibersek, opposisjonens Arbeiderpartis kvinneminister, til NYT. Når folk først begynner å fortelle historiene sine, er det vanskelig å stoppe.
