Hvorfor Fortnite- og EA-titler er under gransking fra parlamentsmedlemmer
Grillingen kommer etter at prins Harry hevdet at Fornite var 'skapt til avhengig'
Fortnite har rundt 250 millioner spillere globalt
Christian Petersen/Getty Images
Fortnite er tilbake i overskriftene igjen etter at spillets ledere ble spurt av parlamentsmedlemmer på onsdag om hvilke tiltak som ble tatt for å beskytte unge spillere på nettet.
Representanter fra Epic Games, det amerikanske studioet bak Fortnite, dukket opp for Underhusets komité for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) som en del av regjeringens undersøkelse av oppslukende og vanedannende teknologier, Vergen rapporter.
Ledere i Electronic Arts (EA) var også til stede under høringen, heter det i avisen. Det USA-baserte selskapet er utgiveren av den enormt populære Fifa serie, samt Star Wars Battlefront II og Slagmarken franchise.
Representanter fra begge firmaene ble spurt om prins Harrys påstander om at spillet er vanedannende. Tilbake i april sa hertugen av Sussex at Fortnite ikke skulle tillates.
Han sa: Det er skapt for avhengig, en avhengighet for å holde deg foran en datamaskin så lenge som mulig. Det er så uansvarlig.
Epic Gamess juridiske rådgiver, Canon Pence, sa at studioets ansatte hadde blitt ganske overrasket over hertugen av Sussex sine kommentarer, London Evening Standard rapporter.
Pence fortalte komiteen at uttalelsene ikke kunne være lenger fra sannheten, og snakket om firmaets sunne og bærekraftige tilnærming.
Hvorfor er Fortnite og andre nettspill under søkelyset?
På grunn av det økende antallet spill som belaster spillere for gjenstander i spillet. Fortnite, et gratis-å-spille online spill som setter opptil 100 spillere mot hverandre til en gjenstår, har vært under intens gransking fra både spillere og kritikere over bekymringer om at barn bruker usunn mye tid og penger på dem, Vergen sier.
I følge GamesRadar , spillet har samlet en spillerbase på 250 millioner per mars, med et gjennomsnittlig antall samtidige brukere på 900 000 personer på Steam-spillplattformen alene. Siden Fortnite også er tilgjengelig på konsoller og mobiler, vil det totale antallet brukere som spiller det samtidig være betydelig høyere.
I fjor avslørte en undersøkelse blant Fortnite-brukere i USA at 13,1% av de 1000 respondentene innrømmet å spille mellom 16 og 20 timer per uke, melder PC Magazine. Rundt 7,7 % hevdet at de spilte over 21 timer av spillet hver uke. Undersøkelsen er utført av finansselskapet Lendedu.
Av respondentene på videregående skole eller universitet sa 20,5 % at de stakk av klassen for å spille Fortnite, mens 14,6 % innrømmet at de hoppet over mye av skolegangen for å spille spillet, melder magasinet.
Selv om det er gratis å spille spillet, kan brukere bruke ekte penger for å kjøpe gjenstander i spillet som nye antrekk og karakterer.
Lendedu-studien avslørte at den gjennomsnittlige Fortnite-spilleren, inkludert de 30 % av spillerne som ikke betaler noen penger, bruker rundt $58,25 (£45,89) på gjenstander i spillet, sier Kvarts . Dette er omtrent det samme beløpet som spillere bruker på konvensjonelle konsollspill.
Men det tallet stiger til $84,67 (£66,70) når de 30 % av spillerne som ikke betaler for varer blir tatt ut av ligningen, sier nyhetssiden.
Epic Games er imidlertid ikke den eneste utvikleren som er under gransking.
EA kom under ild i 2017 før lanseringen av flerspillerskytespillet Star Wars Battlefront II da anmeldere oppdaget at spillere som betalte penger fra den virkelige verden ville få fordeler over ikke-betalende spillere i online-kamper.
I motsetning til Fortnite, er ikke Battlefront II et gratis spill. EA var raske til å reagere på kritikere, og fjernet raskt sin såkalte betal-for-vinn-mekanikk før spillets lansering, men kontroversen førte til en global undersøkelse av utgifter og avhengighet i spillet.
Hva ble sagt under høringen?
Den konservative parlamentsmedlem Damian Collins, som er sjef for DCMS, sa at Pences påstander om at Epic Games ikke sporer hvor mye penger brukerne bruker var ekstraordinære, BBC rapporter.
Da Collins spurte firmaets representanter om de samlet inn data om hvor mye tid spillere brukte på å spille spillet, sa de at ingen slik informasjon ble registrert, legger kringkasteren til.
Jeg tror ikke at du ikke kjenner denne informasjonen, og for meg vekker det mistanke om at dette ikke er noe du kan diskutere, sa han.
En annen Tory-parlamentsmedlem, Simon Hart, var bekymret for at Epic Games ikke hadde gitt en uavhengig forsker i oppdrag å vurdere om unge spillere utviklet tvangsvaner.
Epic Games sto imidlertid på sitt under høringen. Vi tror ikke spillet vårt er vanedannende, sa selskapets markedssjef Matt Weissinger.
I mellomtiden fortalte EAs juridiske visepresident, Kerry Hopkins, rådet at noen selskaper i bransjen var ukomfortable med å samle inn brukerdata. Den amerikanske videospillutgiveren ber imidlertid spillere bekrefte alderen deres før de begynner å spille, melder BBC.
