Hvorfor alle snakker om regjeringens Covid-lobbyistskandale
Konsulent ansatt av nr. 10 sendte forhåndsinformasjon om policy til banker og farmasøytiske firmaer
Konsulent ansatt av nr. 10 sendte forhåndsinformasjon om policy til banker og farmasøytiske firmaer
Eddie Mulholland/Pool/AFP via Getty Images
Det øker etterspørsel etter en undersøkelse om hvorvidt lobbyister som stilles an av Downing Street under de første dagene av koronaviruspandemien, brukte sin innsidetilgang for å hjelpe eksterne selskaper som også ansetter dem.
The Sunday Times rapporterer at en av disse innflytelsesrike lobbyistene, Portland Communications-leder George Pascoe-Watson, sendte forhåndsinformasjon om policy til betalende kunder.
Påstandene rundt Pascoe-Watson, som opprinnelig ble ansatt for å jobbe med NHS Test and Trace-ordningen, har gjenopplivet den pågående striden om det såkalte Covid-chomokratiet, legger avisen til.
Hva er påstandene?
Boris Johnsons regjering har gjentatte ganger møtt kritikk for påstått vennskap og for å viske ut grensene mellom offentlig og privat sektor i sin respons på koronaviruskrisen, Vergen sier.
I følge The Sunday Times har hele organisasjoner oppnådd bemerkelsesverdig penetrasjon i Whitehall under pandemien, ofte under dekke av hemmelighold.
Papiret peker på Portland Communications, et lobbyfirma med kunder inkludert HSBC, Pfizer og BAE Systems som sysselsetter en rekke tidligere Tory-rådgivere. Sjef Pascoe-Watson ble kastet i fallskjerm i regjeringen i mars, uten noen kunngjøring, for å gi råd om strategi og kommunikasjon, fortsetter avisen.
En tidligere politisk redaktør av The Sun, han deltok angivelig i deres daglige samtaler, og fikk embetsmenn til å ta opp bekymringer om passende kanaler. Men ingenting skjedde, ifølge en kilde, og Pascoe-Watson utnyttet tilgangen sin mest mulig for å gi kundene sine forhåndsvarsel om nedstengningspolitikk og andre regjeringsplaner.
Bråket har bidratt til økende kritikk om regjeringens påståtte mangel på åpenhet i ansettelsesprosessene .
Tidligere Tory-leder Andrew Feldman fikk også stille en jobb med å gi råd til en helseminister til tross for potensielle interessekonflikter med kunder til lobbyfirmaet han driver, åpent demokrati rapporter.
Tory-kollegaen er for tiden administrerende direktør for PR-konsulentselskapet Tulchan, men hans separate rådgivende rolle, som støttes av et lite offentlig tjenestekontor, ble aldri formelt annonsert av regjeringen, heter det på etterforskningsnettstedet.
Hvem har nytte?
Selv om nesten enhver pris er verdt å betale for å begrense og dempe Covid-utbruddet, har nr. 10 latt standardene falle under responsen, sier The Telegraph's assisterende redaktør Jeremy Warner.
Regjeringen er anklaget for skandaløst å ha suspendert normale konkurranseutsettingsprosesser, enormt mye betalt for mange varer og tjenester, og i en rekke tilfeller direkte vennskap, skriver Warner.
Pascoe-Watson var ulønnet i sin regjeringsrådgivende rolle, men skal ha brukt sin innsidetilgang til å gi sine forretningspartnere et hopp på lockdown-restriksjonene .
Den 15. oktober sendte han for eksempel en e-post til kunder og sa at han hadde blitt informert privat om at restriksjoner i London som ble lansert den dagen ville fortsette til våren 2021, melder The Sunday Times.
Beslutningstakere har fortalt meg personlig, skrev han.
I mellomtiden var Tory-kollega James O'Shaughnessy både en betalt ekstern rådgiver for Department of Health and Social Care (DHSC) og en betalt Portland-rådgiver frem til august, heter det i avisen. I mai deltok O'Shaughnessy i en samtale med Bethell og Boston Consulting Group (BCG), en Portland-klient som har mottatt £21 millioner i Covid-19-kontrakter.
Og reaksjonen?
Labour-nestleder Angela Rayner i dag twitret at hun har skrevet til statssekretær Simon Case krever en umiddelbar undersøkelse av hvordan lobbyister og deres klienter hadde nytte av denne viktige informasjonen før offentligheten visste, ettersom resten av landet ventet spent på kunngjøringer fra regjeringen om nedstengning... og om de kunne se deres familier, venner og kjære.
Det skotske nasjonalpartiet (SNP) ber også om en gransking av den utbredte vennskapen.
Det må være en offentlig etterforskning av den skandaløse måten offentlige penger, jobber og privilegert tilgang har blitt delt ut av Tory-regjeringen under denne krisen, sa Kirsten Oswald, partiets nestleder i Westminster.
En talsperson for Helse- og sosialdepartementet sa at vi med rette har trukket på ekspertisen til en rekke partnere i privat sektor som ga råd og ekspertise for å bistå i regjeringens viktige arbeid med å takle helsekrisen.
Som et resultat av at organisasjoner i offentlig og privat sektor samarbeidet i tempo, klarte vi å styrke vår respons på pandemien, slik at vi er bedre forberedt på utfordringene i de kommende månedene, la talspersonen til.
