Hvorfor alle snakker om den nye folkehelsesjefen Dido Harding
Den multitalentfulle Tory-kollegaen, eks-TalkTalk-sjefen og tidligere jockey er et kontroversielt valg om å lede National Institute for Health Protection
Den multitalentfulle Tory-kollegaen, eks-TalkTalk-sjefen og tidligere jockey er et kontroversielt valg om å lede National Institute for Health Protection
Alan Crowhurst/Getty Images
Utnevnelsen av den konservative jevnaldrende Dido Harding til å lede Storbritannias nytt folkehelseorgan vil sementere hennes status som en av de mektigste ikke-valgte tjenestemennene i landet.
Den tidligere forretningskvinnen og jockeyen har skapt en karriere ut av kriser, og ledet TalkTalk da bredbåndsgiganten ble rammet av et stort nettangrep, før hun ble styreleder for NHS Improvement for tre år siden, Tidene sier.
Men hennes meteoriske stigning gjennom Whitehall-rekkene har også hevet øyenbrynene BBC rapporter. Så hvem er Harding og hvorfor er ansettelsen hennes ved det nye Nasjonalt institutt for helsevern så kontroversiell?
Forretningsstjerne
Før han kom inn i Whitehall, var Harding en høypresterende forretningskvinne, som klatret opp på bedriftsstigen hos noen av Storbritannias største forhandlere, inkludert Thomas Cook, Asda og Tesco, sier BBC.
Hun jobbet også hos den globale konsulentgiganten McKinsey, og begynte i TalkTalk i 2010 i en periode med store omveltninger, men dukket opp med aksjen intakt, legger The Times til.
Men tiden hennes i TalkTalk ble preget av et massivt datainnbrudd i 2015 som resulterte i at selskapet ble bøtelagt rekordhøye £400.000 av informasjonskommissærens kontor.
Hennes håndtering av krisen ble sterkt kritisert, sier BBC, spesielt hennes innrømmelse av at hun ikke visste om informasjonen var kryptert eller ikke. Men angrepet, der data om mer enn 150 000 kunder ble stjålet, var en ensom skamplett på en hittil plettfri forretningskarriere, ifølge kringkasteren.
Harding ble gjort til en likemann av David Cameron i 2014 og ble utnevnt til ikke-utøvende direktør ved Bank of Englands domstol, før han senere ble forfremmet til nestleder.
I 2017 trakk hun seg fra TalkTalk og begynte i offentlig sektor som leder av NHS Improvement, et organ utenom avdelingen som fokuserer på å øke standarder på tvers av helsetjenesten.
'Stekepanne inn i bålet'
En forretningskilde nær den jevnaldrende fortalte The Times at å hoppe fra Talktalk til NHS var som å gå fra stekepannen inn i ilden. Men Harding har alltid elsket den politiske siden fra Talktalk-dagene sine og har tatt rollen hennes i House of Lords veldig seriøst, sa kilden.
Hennes dedikasjon til Tory-saken er ikke i tvil, Vergen legger til, og siterer hennes svar på et forslag fra Commons Health Select Committee fra 2017 om at hun skal sitte i Lords som en tverrpartiskandidat for å gjøre det lettere for henne å engasjere seg med ministre som NHS Improvement-leder.
Harding avslo og sa at hun ikke nøler med å utfordre regjeringen til uansett parti.
Etter koronavirusutbruddet ble Harding satt til å lede Storbritannias track-and-trace-utrulling, og virket polert, selvsikker og på toppen av hennes brief på daglige pressebriefinger, sier avisen.
Men hennepåstander om suksessen til ordningenble sådd i tvil av rapporter om at kontaktsporere bare foretok en håndfull oppringninger hver måned.
Faktisk Daglig post rapporterer at hennes tilsyn med katastrofalt sporingsprogram har fått noen eksperter til å stille spørsmål ved beslutningen om å utnevne Barones Harding i stedet for en vitenskapsmann til å lede det nye National Institute for Health Protection - som erstatter Public Health England.
Hennes personlige lenker blir også sett på som problematiske. Harding er gift med Tory MP John Penrose, et styremedlem i tenketanken 1828, som har publisert flere rapporter som krever at PHE skal avskaffes, legger avisen til.
Så hva har reaksjonen vært?
Dido ser ut til å svikte oppover, gitt at test og sporing har vært en katastrofe , fortalte en NHS-tjenestemann til The Guardian. Denne vurderingen gjenspeiles av The Telegraph Ross Clark, som beskriver hennes ustoppelige oppgang som et ekkelt eksempel på chumokratiet på jobb.
Dido Harding er den moderne ekvivalenten til Gilbert og Sullivans First Lord of the Admiralty – han som polerte knottene så vakkert at han ble leder av Queen's Navy, skriver Clark. Hun har gledet seg over endeløse forfremmelser og fancy nye jobber, men hvorfor hun har blitt tilbudt dem ser ingen ut til å være helt sikre på.
Dr Michael Head, seniorforsker innen global helse ved Southampton University, sier at hennes nye rolle gir omtrent like mye mening som at Chris Whitty blir utnevnt til Vodafone-sjef for merkevarebygging og bedriftsimage.
I mellomtiden har det liberaldemokratiske parlamentsmedlem Layla Moran, som leder All Party Parliamentary Group on Coronavirus, fordømt Hardings utnevnelse som en belønning for fiasko. Helseminister Matt Hancock har undergravd offentlig tillit til dette nye byrået før det i det hele tatt har blitt lansert, advarte Moran.
Men ikke alle er så skarpe på Hardings egnethet for rollen, med allierte som peker på hennes forretningsbakgrunn som bevis på at hun vet hvordan man får ting gjort, sier The Guardian.
Og selv om hun visste lite om helsepolitikk på forhånd, har helseledere blitt imponert over hvor raskt hun lærte tauene ved NHS Improvement, legger avisen til.
