Hvordan nye bevis tyder på at Covid-19 hoppet fra dyr til mennesker flere ganger
Foreløpige funn indikerer at virus ble spredt mellom forskjellige arter via 'naturlige spillover'-hendelser
Ina Fassbender/AFP via Getty Images
Smittesykdomsekspert Hamish McCallum fra Griffith University i Queensland om hvordan teorier om laboratorielekkasje undergraves av nylig publiserte forskningsdata
Opprinnelsen til Sars-CoV-2-viruset, som har forårsaket Covid-19-pandemien, har vært heftig diskutert.
Denne debatten har forårsaket betydelige vanskeligheter i forholdet mellom Australia og Kina, med en oppfordring fra utenriksministeren Marise Payne for en ny undersøkelse om opprinnelsen anses av Kina som en fiendtlig handling.
Det som ikke er i tvil er nærmeste slektninger av viruset finnes hos flaggermus . Hvordan, hvor og når viruset smittet over på mennesker er det omstridte spørsmålet.
En allment støttet hypotese er spredningen som skjedde i de våte markedene i Wuhan, hvor mange arter av dyreliv fra hele Kina holdes under overfylte forhold.
Imidlertid er det ingen bevis på at arten av flaggermus der de nærmeste slektningene til Sars-CoV-2 er funnet, ble solgt gjennom Wuhans våtmarkeder på noe tidspunkt i to år før pandemien . Denne hypotesen krever eksistensen av en brovert, en annen art som blir infisert via spillover fra de originale flaggermusvertene, og deretter overfører viruset til mennesker.
Broverter er godt kjent i mange nye menneskelige sykdommer. For eksempel har Hendra-viruset, som min gruppe studerer, flygende rever som reservoar. Hendra velter over på hester med en viss frekvens . Hester forsterker deretter viruset som en brovert og kan infisere mennesker.
Heldigvis er dette ekstremt sjeldent, med bare syv kjente tilfeller . Tragisk nok døde fire av disse menneskene. Hendra har aldri vært kjent for å spre seg direkte fra flygende rever til mennesker.
Flere bevis på en laboratorielekkasje er svært usannsynlig
Et sekund, mye mer omstridt hypotese er opprinnelsen til pandemien var resultatet av en laboratorielekkasje.
Wuhan har et av de mest sofistikerte virologiske laboratoriene i Kina, og laboratoriet jobber med flaggermusvirus. Forslaget er at viruset utilsiktet kan ha blitt sluppet ut i det generelle samfunnet via en av arbeiderne. Ingen direkte bevis støtter denne hypotesen.
En ny pre-print studie, utgitt på nettet denne måneden , gir sterke bevis for å støtte den naturlige spillover-hypotesen, med resultater som er vanskelige å forene med hypotesen om laboratorielekkasje.
Studien er ennå ikke fagfellevurdert. Men det er basert på en detaljert undersøkelse av de genetiske sekvensene til to tidlige avstamninger hentet fra personer som ble smittet i slutten av 2019 og begynnelsen av 2020.
For enkelhets skyld kalles disse to avstamningene A og B. De to avstamningene er forskjellige med bare to nukleotider (bokstaver i den genetiske koden) på to forskjellige nøkkelsteder i den genetiske sekvensen.
Hvis det var en enkelt laboratorieflukthendelse, må separasjonen i linjene A og B ha skjedd etter laboratorierømningen. Vi ville derfor forvente å se et betydelig antall mellomliggende avstamninger, med avstamning A-nukleotid på ett sted, og avstamning B-nukleotid på det andre stedet.
Imidlertid, hvis nesten alle de genetiske sekvensene oppnådd fra mennesker er ren avstamning A eller ren avstamning B, antyder dette at det var minst to forskjellige spillover-hendelser, enten direkte fra flaggermus eller via broverter.
Og utviklingen av de to avstamningene skjedde før mennesker ble smittet.
Forskerne lastet ned alle komplette genetiske sekvenser for Sars-CoV-2 som hadde blitt lagret i en mye brukt genomisk database. Av disse sekvensene var 369 avstamning A, 1297 avstamning B og bare 38 var mellomprodukter.
Genetisk sekvensering er ikke perfekt. Nærmere undersøkelser av de 38 mellomproduktene antydet sterkt at de var mer sannsynlig å være sekvenseringsfeil av ren avstamning A eller avstamning B enn å være sanne mellomprodukter.
De genetiske bevisene tyder derfor veldig sterkt på at det har vært minst to separate spillover-hendelser til menneskelige populasjoner, en fra avstamning A og en annen fra avstamning B.
Brakte et menneske SARS-CoV-2 til de våte markedene?
Dataene forteller oss ikke at det bare har vært to spillover-hendelser – det kan ha vært flere. De forteller oss heller ikke om disse utslippene skjedde direkte fra flaggermus, eller om noen eller alle skjedde via en mellomliggende brovert.
En nyhetsartikkel fra Nature antyder dette beviset peker på at ringvirkningen har skjedd via vilthandelen , men jeg synes dette er å ta det et skritt for langt.
Mens noen av dyreartene som selges gjennom Wuhan våtmarked faktisk kan bli infisert med Sars-CoV-2 (f.eks. mårhunder og mink ), er det ingen bevis for at noen solgt gjennom markedet var infisert.
Et nytt fortrykk av @Peter Daszak , @nycbat og andre forsøker å vise hvor den neste koronaviruspandemien mest sannsynlig vil begynne og argumenterer for at det kan være 400 000 skjulte infeksjoner med SARSr-CoVs hvert år. ⁰ Historien er her (tråd som kommer): https://t.co/soxfsbIbX1
— Kai Kupferschmidt (@kakape) 16. september 2021
Mange av de tidligste menneskelige virale sekvensene (alle avstamning B) ble gjenvunnet fra sjømatmarkedet i Wuhan, men våtmarkeder og slakterier er velkjent for å være steder der Sars-CoV-2-viruset sprer seg veldig bra fra menneske til menneske.
Så det kan ha vært et menneske som brakte viruset til Wuhan sjømatmarkedet, snarere enn en art av dyreliv.
En ting vi vet er at denne pandemien oppsto gjennom at et menneske kom i kontakt med en annen art infisert med viruset.
Det er ukjent om dette var en flaggermus eller en brovert, og om denne kontakten skjedde i et dyrelivsmarked, eller i en flaggermushule, eller et helt annet sted.
Likevel, ettersom mennesker inngriper mer og mer i habitatene til ville dyr og ettersom ville dyr oftere bringes i nærkontakt med mennesker, kan vi forvente at ytterligere søl og pandemier vil oppstå.
Hamish McCallum , direktør, Center for Planetary Health and Food Security, Griffith University .
Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel .
