Hva vil Public Health Englands erstatter gjøre - og vil det lykkes?
Kritikere stiller spørsmål ved beslutningen om å gi koronavirusrespons til det nye Nasjonalt institutt for helsebeskyttelse
Kritikere stiller spørsmål ved beslutningen om å gi koronavirusrespons til det nye Nasjonalt institutt for helsebeskyttelse
Simon Dawson/WPA Pool/Getty Images
Public Health England (PHE) skal erstattes med en ny organisasjon som er ansvarlig for å håndtere pandemier, har Matt Hancock bekreftet.
I en tale tirsdag sa helsesekretæren (bildet over til venstre sammen med Boris Johnson) at PHE vil bli skrotet og kontrollen over Storbritannias koronavirus-respons overlevert til den nyopprettede (NIHP).
Men mange helseeksperter har kritisert avgjørelsen, med kontroversen drevet av utnevnelsen av Tory-kollega Dido Harding - som hadde tilsyn med utrullingen av NHS track-and-trace-ordningen - som NIHP-leder.
Hvorfor blir PHE skrotet?
PHE ble dannet i 2013 som en del av en rekke statlige helsereformer. Et utøvende byrå for departementet for helse og sosial omsorg, PHE var til slutt under direkte kontroll av ministrene og var ment å beskytte og forbedre nasjonens helse og velvære, og redusere helseulikheter, sier Tidene .
Organet kostet skattebetalerne totalt 287 millioner pund i 2018-19, og PHE-tilhengere har hevdet at det har møtt «år med underfinansiering» mens de forsøkte å takle et spesielt bredt ansvarsområde, legger avisen til.
BBC Helseredaktør Hugh Pym antyder imidlertid at organisasjonen var mangelfull fra starten av, som en uheldig sammenslåing av helsevern- og forebyggingstiltak som fedmestrategier.
Den ble dratt i ulike retninger og måtte klare seg med påfølgende årlige budsjettkutt, skriver han.
Koronaviruspandemien har presset systemet til bristepunktet, med en rekke parlamentsmedlemmer som uttrykker misnøye med PHEs håndtering av krisen.
Kunngjøringen om at kroppen blir avviklet kommer etter flere uker med spekulasjoner om at statsråder, inkludert Boris Johnson, var misfornøyde med ytelsen i forbindelse med testing av koronavirus-pinneprøver ogsporing av personer som mistenkes for å være smittet, spesielt tidlig i pandemien, Vergen rapporter.
Hva vil det nye byrået gjøre?
I følge Hancock vil NIHP ha et enkelt og nådeløst oppdrag - å beskytte mennesker mot eksterne trusler mot dette landets helse. Helsesekretæren sa at det nye organet vil være dedikert til etterforskning og forebygging av eksterne trusler som pandemier, smittsomme sykdommer og biologiske våpen.
Den umiddelbare oppgaven vil være å håndtere nasjonens Covid-19-respons, inkludert å øke testkapasiteten og forbedre NHS Test and Trace-systemet, la han til.
NIHP vil være et nasjonalt organ som opererer på lokalt nivå, og samarbeider med rådenes direktører for folkehelse og med de delegerte administrasjonene i Skottland, Wales og Nord-Irland.
Derimot opererte PHE i bare fire regioner: Nord-England, Sør-England, Midlands og øst for England, og London.
Og reaksjonen?
Royal Society for Public Health (RSPH) har kritisert regjeringen for å skrote PHE midt i en stor pandemi.
RSPH-sjef Christina Marriott sa at helseledere erkjenner at det har vært noen alvorlige utfordringer når det gjelder vår respons på Covid-19, men la til at flere leksjoner må læres før løsninger kan være på plass i forkant av vinteren.
Å gjøre noe annet risikerer unngåelige feil i påfølgende bølger av pandemien som bare vil skade publikums helse ytterligere, advarte hun.
Downing Street har også blitt anklaget for å bruke PHE som en syndebukk for myndighetenes svikt i å svare på Covid-krisen.
Public Health England ser ut til å ha blitt funnet skyldig uten rettssak, sier Richard Murray, administrerende direktør i King's Fund tenketank.
Det er utvilsomt spørsmål å besvare om Englands håndtering av Covid-19-krisen, men midt i en pandemi er ikke tiden for å avvikle Englands folkehelsebyrå.
The Guardian bemerker at omveltningen blir presset gjennom selv om regjeringen innrømmer at den ikke vet hvem som vil videreføre PHEs arbeid med å takle fedme, redusere røyking og takle helseforskjeller.
Hancock møter også kritikk for å ha overlatt kontrollen over NIHP til Harding, som har begrenset erfaring med å jobbe med folkehelse.
Vi vil etter hvert finne ut Hardings planer for å forberede oss på en fremtidig pandemi, sier The Telegraph Ross Clark.
Men jeg ville ikke engang stole på at hun skulle få «bring ut dine døde» vogner på gaten uten at hjulene deres faller av.
