Demarai Gray skinner når England U-21 går til semifinale i EM
Etter suksessen til U20-laget, presterer et annet engelsk aldersgruppelag godt på den store scenen
Demarai Gray feirer etter å ha scoret for England U-21
Piotr Nowak/AFP/Getty Images
England U-21 3 Polen U-21 0
Englands 'Young Lions' cruiset forbi Polen torsdag kveld for å nå semifinalen i EM under 21 for første gang siden 2009. Seieren ga England til topps i gruppe A, ett poeng foran Slovakia, som slo Sverige med en tilsvarende margin, og det betyr at de er inne i de fire siste neste tirsdag.
Motstanderne deres vil avgjøres etter lørdagens siste gruppespill, men de vil spille mot enten Portugal fra gruppe B eller Tyskland, Italia eller Tsjekkia fra gruppe C. «Det er godt å komme videre, men jobben er ikke over, vi er fokusert på semifinalene ,' sa Leicester City-vingen Demarai Gray. «Kan vi gå lenger? Hvorfor ikke? Vi vil skape eventuelle lagproblemer.'
Gray fikk England i gang etter bare seks minutter med et langdistanseangrep, og Young Lions dominerte vertene sine resten av omgangen med den polske keeper Jakub Wrabel som klarte å redde innsatsen fra Nathaniel Chalobah og Alfie Mawson.
Gray, som var i gang med sin første start av turneringen, satte innbytteren Jacob Murphy for det andre målet etter 69 minutter, og Lewis Baker sørget for 3-0 åtte minutter før han scoret fra straffemerket etter at Jan Bednarek var sendt ut. av for å snuble Tammy Abraham i boksen.
'Demarai Gray var fantastisk,' sa England U-21-trener Aidy Boothroyd. «Han jobbet av seg sokkene. Det er et lagspill, og noe av det vanskeligste er å holde guttene som ikke spiller motiverte.
Kveldens eneste skavank var skader på Nathaniel Chalobah og Nathan Redmond, som begge vil bli vurdert av det engelske medisinske personalet i dag. Bortsett fra det, sa Boothroyd, var det nok en oppmuntrende natt. «Etter den første kampen [mot Sverige], som var uavgjort, var det undergang, men vi har en god gruppe her og fikk de to seirene vi trengte. Det var en høytrykkskamp, hadde vi ikke vunnet så hadde vi vært ute. Vi gjennomførte kampplanen til en T. Vi kontrollerte kampen og spilte veldig bra.'
Når det gjelder Englands sjanser til å gå enda lenger, og kanskje etterligne U-20-årene, som vant verdensmesterskapene sine tidligere i måneden, sa Boothroyd: 'Vi blir bedre og bedre hele tiden. Jeg tror det er mer å komme fra vår side. Vi bør være tipp topp innen tirsdag. Vi var blant de 12 beste lagene i Europa, og nå er vi nede på de fire siste. Vår neste utfordring er å komme til de to siste.'
Kamp mot England U-21 ser ut til å imponere Gareth Southgate
20 juni
Slovakia 1 England 2
England ga seg selv en god sjanse til å kvalifisere seg til semifinalen i det europeiske U21-mesterskapet med en 2-1 seier over Slovakia i gruppe A.
Etter å ha uavgjort mot Sverige i åpningskampen på fredag, visste de unge Three Lions at en seier var avgjørende hvis de skulle sette seg i en sterk posisjon for å nå de fire siste i turneringen.
Det så ut som en fjern mulighet da de falt ned etter 23 minutter da Martin Chrien headet forbi Evertons keeper på 30 millioner pund, Jordan Pickford, men mål i andre omgang fra Swansea-forsvareren Alfie Mawson og Southamptons Nathan Redmond snudde uavgjort.
«Vi var irriterte,» sa Mawson om en dyster prestasjon fra England i første omgang. «Vi sa at vi måtte bemanne oss og gjøre det rette. Takk til oss og vi gjorde det vi trengte å gjøre. Vi tar det ikke på en negativ måte. Vi kunne ha smuldret under 1-0, men vi reiste oss og besto testen.
Polen og Sverige spilte så uavgjort 2-2 i det andre gruppespillet, et resultat som gir England øverst i puljen på fire poeng, ett mer enn Slovakia. Seier mot turneringsvertene Polen i det siste gruppespillet på torsdag vil derfor sikre at de havner øverst i gruppe A og går videre til semifinalen. Bare vinnerne av hver av de tre gruppene går videre til de fire siste, sammen med den best plasserte andreplassen.
'Det var vanskelig,' sa England U-21-trener Aidy Boothroyd. - Slovakia er et veldig undervurdert lag. Vi visste at vi måtte stoppe nøkkelspillerne deres i kveld. Vi hadde mye ballbesittelse i første omgang uten å trenge gjennom. I andre omgang var vi mer en trussel og scoret to mål mot et lag som hadde publikum bak seg.'
Til stede i Kielce var Englands manager Gareth Southgate, hvis egen erfaring med å trene U-21 i et EM ikke var minneverdig. De [1] klarte ikke å komme seg ut av gruppespillet i 2015 turnering , en lignende fiasko som i 2011 og 2013, men hans tilstedeværelse i Polen oppmuntrer Young Lions.
'Det er flott å ha ham og Steve Holland [Southgates assistent] rundt,' sa kaptein James Ward-Prowse. «Han ønsker å vise oss støtte og gi oss den tilliten. Vi har mange venner i seniorene nå, og det er på tide for oss å vise ham hva vi kan gjøre individuelt og som et lag.
