Bør jeg spise kjøtt? Tvilsom vitenskap ødelegger BBC2-retten
Svaret på spørsmålet 'Er kjøtt dårlig for deg?' forblir den samme – Ja og Nei
BBC iplayer
I de første minuttene av Horizon-filmen hans om helsemessige implikasjoner av å spise kjøtt, la Dr Michael Mosley frem sine forforståelser: han er en beskjeden, men entusiastisk kjøtteter, og han er skeptisk til nyere helseskrekk som utbasunerer farene ved et dyrebasert kosthold. .
Kanskje bør denne tilnærmingen brukes bredere, med reportere og programledere som innleder hver historie med en liste over sine egne fordommer. Som det er, antyder konvensjonen at skjevhet, hvis den avsløres, er i ferd med å bli undergravd.
Likevel, bør jeg spise kjøtt? (BBC2) begynte med en oppsummering av årsakene til at det spørsmålet kan bli besvart med et rungende ja. Kjøtt er en god kilde til protein, jern, vitamin B12 og sink, sier de medisinske kildene, og 'mettet fett er kanskje ikke helt den bogeyman vi en gang trodde'.
Så hvordan har en appetitt på rødt kjøtt blitt knyttet til en tidlig grav?
Tallrike studier har knyttet dyreprodukter til hjertesykdom, hjerneslag, kreft og diabetes, men den siste runden med overskrifter stammer fra en studie publisert i 2012 av Harvard School of Public Health .
Den fant at en daglig porsjon ubehandlet rødt kjøtt førte til en økning på 13 prosent i årlig dødelighet, mens en daglig porsjon bearbeidet kjøtt, som bacon, salami eller pølser, økte dødeligheten med 20 prosent.
Den studien har imidlertid ikke stått uimotsagt. European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (Epic) fra 2013 presenterte et mer komplekst bilde.
Selv om den også rapporterte at en daglig porsjon bearbeidet kjøtt økte dødeligheten med 20 prosent, fant den ingen sammenheng mellom et moderat inntak av ubehandlet rødt kjøtt og økt dødelighet. Faktisk antydet det at å spise litt rødt kjøtt, opptil 80 g per dag, er sunnere enn å spise ingenting i det hele tatt.
Og selv om kjøtt sakte dreper oss, kan det hende at det ikke gjør det på den måten vi tidligere trodde. Det øker stadig flere bevis på at det ikke er mettet fett, men et stoff som kalles L-karnitin, som finnes i magert kjøtt, som oppmuntrer kolesterol til å tette blodårene våre.
Hvis det hele høres ut som en omstendelig måte å si at vitenskapen ikke er entydig på, vil du ha en følelse av tempoet i denne timelange dokumentaren.
For å fylle ut den begrensede harde vitenskapen den inneholdt, tok Dr Mosley flere lange omveier som tilførte lite substans til argumentet. Han besøkte noen amerikanske syvendedagsadventister, som spiser svært lite kjøtt og lever i gjennomsnitt i syv år lenger enn sine landsmenn - men hvor mye av den fordelen som kan henføres til kosthold er uklart. Adventister er også mindre sannsynlige enn befolkningen generelt for å røyke og drikke.
Han dedikerte også en betydelig mengde sendetid til et vitenskapelig tvilsomt personlig eksperiment, der han doblet inntaket av rødt og bearbeidet kjøtt, og fikk en lege til å ta målinger før og etter.
Mosley sa at han var sjokkert over resultatene – høyere kolesterol, økt blodtrykk og 3 kg ekstra fett i magen. Kanskje det er en stor endring i løpet av en måned, men åpenbaringen om at å spise mer fet mat vil gjøre deg mer tykk virker ikke jordslående.
Selv om det kom med advarsler om sin ikke-vitenskapelige natur, virket eksperimentet uoppriktig.
Den ignorerte spørsmålet om det var mettet fett som presset opp Mosleys kolesterol, eller magert rødt kjøtt – eller om det var alt det bearbeidede kjøttet som gjorde skaden. I stedet vendte den tilbake til ideen om at kjøtt kunne betraktes som godt eller dårlig.
Med andre ord sløret det ut alle de vitenskapelige skillene som resten av programmet hadde jobbet med å etablere.
Det reiste også et annet spørsmål: Kunne Mosley, kanskje ubevisst, ha sabotert helsen hans på andre måter fordi en større endring ville gi bedre TV? Kanskje trente han mindre, drakk mer eller ga lettere etter for fristelsen til pudding så lenge rettssaken varte.
Ønsket om å sette et menneskelig ansikt på tørr statistikk er forståelig, men professor Sir David Speigelhalter ved Cambridge University hadde allerede uttrykt dødeligheten i beundringsverdig iøynefallende termer.
Se for deg to 40 år gamle menn, sa han. Den ene spiser to utslett bacon om dagen resten av livet, og den andre gjør det ikke. Hvis Harvard-studien er riktig, og alt annet er likt, kan baconeteren forvente å dø ved 78 år og den avholdende vennen hans ved 80. Hva det betyr når du bryter det ned er at hver daglig porsjon koster ham en time av livet.
Noen ganger virker det imidlertid som en rimelig pris å betale for en god baconsmørbrød.
Den andre delen av Should I Eat Meat?, som tar for seg virkningen av kjøttproduksjon på miljøet, er på BBC2 onsdag kl.
