Björn Ulvaeus om de siste planene for en ny Abba-turné
«Vi trodde sangene våre ville vare et par år på det meste», forteller låtskriveren til The Week Portfolio
Björn Ulvaeus, en fjerdedel av popfenomenet Abba, sitter smart kledd i en lysegrå dress, klar til frokost på hotellet sitt i Västervik. Det er en liten by i Sør-Sverige, omtrent en tre timers kjøretur fra hovedstaden Stockholm. Et vakkert tidlig morgenlys strømmer gjennom vinduet til det tradisjonelle svenske pålegget – røkt fisk, kjøttpålegg, frukt, kaffe. For den ene halvdelen av låtskriverduoen som er ansvarlig for noen av de største, mest kjente polerte pophitene i historien, er Ulvaeus stille, kontemplativ og upretensiøs, men med sprudlende, glitrende øyne bak brillene.
Søvnige Västervik er der Ulvaeus vokste opp. Selv om jeg har blitt global, har jeg fortsatt røtter her, sier han, og det er et sted som ikke har endret seg mye siden barndommen. Det som imidlertid er nytt er det elegante hotellet hans som ligger på øya Slottsholmen , med vann på alle kanter og vidstrakt, uendelig svensk himmel å se på. Hans datter Anna fra sitt andre ekteskap, til journalist Lena Källersjö , er sjefen. Det er en familiedrevet bedrift, sier Ulvaeus, og et sted han håpet ville være, med hans ord, et møtested for både lokalbefolkningen og besøkende. Hver suite kommer med en platespiller og et utvalg vinyl å spille, inkludert selvfølgelig Abba, og restaurantmenyen inneholder retter inspirert av hans reiser rundt om i verden – bangers og mos, en rett han en gang spiste på The Ivy i London; blekksprut, fra sin tid med å produsere hitmusikalen Mamma Mia! på den greske øya Skopelos; og et tilbakeblikk til hans svenske barndom – nypeis.
Fotograf: Ellen Simone
Ulvaeus er avslappet og varm, glad for å snakke om barndommen hans tilbrakt med å lete etter sopp og bær (han sluttet å lage mat etter å ha møtt sin nåværende kone fordi han ble for skremt av hennes matlaging) og hans favorittsted på planeten (en skjærgård like ved Stockholm, padle på en kajakk. Ingenting slår det. Det er så fantastisk, og jeg får det her også.) Og til tross for dette rolige tilfluktsstedet han har skapt, skaper Abba fortsatt overskrifter, og holder Ulvaeus i det globale søkelyset.
Tidligere i år var det annonsert at etter 35 år hadde kvartetten spilt inn ny musikk sammen. De kunngjorde også en turné, som de skulle vises som digitale avatarer, eller Abbatarer, som ser ut som de gjorde i 1979.
Ulvaeus forklarer at for å skape disse digitale tvillingene, fikk bandet beskjed om å lage alle slags ansiktsuttrykk; å grimasere, å smile, for å fange hver eneste ansiktsmuskel.
Prosjektet har blitt forsinket og vil nå slippes i begynnelsen av neste sommer, men han forklarer en del av appellen til et digitalt, turnerende band: Ingen vil måtte forholde seg til divaer som krever sine egne private jetfly, fleiper han. Det er vanskelig å se for seg bandkameratene som divaer – Ulvaeus drikker ikke, og de lever for det meste privatliv. Bandmedlemmene holder seg på god fot, og Ulvaeus sier at han håper å få de andre til å besøke Västervik en dag.
Det er vanskelig å få ham til å finne en favorittsang fra en karriere som ga fengende hits på listen over hele verden – inkludert ni UK nummer én mellom 1974 og 1980. Vi prøvde å etterligne Beatles. Så til å begynne med var musikken vår yngre, mer tenåringsorientert, så ble den gradvis mer moden. Som et resultat liker han forskjellige sanger fra forskjellige perioder av bandets karriere: S.O.S og Å mamma i de første dager altså Kjenner meg, kjenner deg , og til slutt det gripende Vinneren tar alt – den ultimate breakup-sangen, utgitt kort tid etter at Ulvaeus og andre bandkamerat, Agnetha Fältskog, ble skilt. Hver eneste sang var et møysommelig kjærlighetsarbeid: Det var ikke noe vi ikke hadde jobbet med på flere måneder, sier han.
Og likevel for Abbas suksess, er Ulvaeus oppriktig overrasket. Det er fantastisk, og jeg vet ikke hvordan det skjedde. Jeg blir spurt mye om det, og jeg vet egentlig ikke hvorfor det er det. Vi trodde sangene våre ville vare et par år på det meste. Jeg ser disse artistene komme og gå, og lurer på hvorfor folk fortsatt hører på Abba. Jeg er veldig takknemlig og ydmyk, sier han. I dag hører han mye på kartmusikk, og er også en stor fan av Beethovens symfonier.
Til slutt, million dollar-spørsmålet: Hvem var egentlig dansedronningen? Ulvaeus er ettertenksom et øyeblikk. Ingen spesielt, men jeg kunne se denne unge, blonde kvinnen i tankene mine, som jobber veldig hardt i løpet av uken, og hun blir virkelig dansedronningen på slutten av uken. Det er en feiring av alle de unge kvinnene.
Toppbilde av Ellen Simone.
